Randomizer

Monarchvlinders

Elke herfst ondernemen miljoenen monarchvlinders (Danaus plexippus) een indrukwekkende reis van Canada en de noordelijke VS naar hun overwinteringsgebieden in Mexico. Deze trektocht kan tot wel 4800 kilometer lang zijn, ongekend voor een insect van slechts een paar gram! Onderweg overbruggen ze bergen, open vlaktes en klimaatzones, waarbij zelfs soms meerdere generaties nodig zijn om de volledige reis te voltooien. Hun navigatievermogen is nog altijd niet volledig begrepen, maar men vermoedt dat ze zich oriënteren op de zon, het magnetisch veld van de aarde én een ingebouwd biologisch kompas.^[1]

Meerdere generaties?

De monarchvlinder leeft maar een paar weken tot een paar maanden, afhankelijk van de generatie. De vlinders die in het voorjaar en de zomer worden geboren, leven meestal 2–6 weken. Zij vliegen een stukje van de migratieroute, leggen eitjes, en sterven daarna. Hun nakomelingen zetten de reis voort.

Foto: Monarchvlinder (Danaus plexippus)

Pas in de herfst wordt een speciale generatie geboren. Dit is de zogeheten "supergeneratie". Deze leeft tot wel 8 maanden lang en is de generatie die de volledige zuidwaartse reis naar Mexico aflegt én daar overwintert. In het voorjaar begint deze supergeneratie weer aan de reis terug naar het noorden, legt onderweg eieren, en zo herhaalt de cyclus zich.

Waarom moeten zij beschermd worden?

Monarchvlinders zijn niet alleen mooi, maar ook belangrijk. Ze bestuiven bloemen, vormen een schakel in de voedselketen en geven signalen over de gezondheid van hun leefgebied. Helaas dalen hun aantallen snel, vooral door het verdwijnen van melkweideplanten, het gebruik van pesticiden en de gevolgen van klimaatverandering. Door deze bijzondere reizigers te beschermen, beschermen we ook de balans in de natuur.