Randomizer

Zwarte Weduwe

De zwarte weduwe (Latrodectus mactans) staat bekend om haar giftige beet en slechte reputatie, maar wist je dat haar giftige beet niet eens haar meest interessante wapen is? Deze spin heeft een slimme jachttechniek ontwikkeld waarbij haar web een soort val wordt: als een insect ertegenaan loopt, wordt het met een ruk omhoog geschoten en verstrikt, zonder dat de spin ook maar iets hoeft te doen.

Hoe werkt dat precies?

Het web van de zwarte weduwe bestaat niet alleen uit kleverige draden. Aan de onderkant van het web hangen ook bepaalde draden die verbonden zijn met de grond. Deze draden staan onder spanning, als elastieken. Wanneer er een insect zoals een mier of kever tegenaan loopt, kleven zijn poten vast aan de gespannen draad. Doordat de draad onder spanning staat, krult hij in een fractie van een seconde terug naar boven, en schiet de prooi het web in, als een soort katapult! Daar wordt het slachtoffer verder vastgehouden en kan de spin zonder risico naderen en toe slaan.

Foto: Spin

Waarom is dit belangrijk?

Het web van de zwarte weduwe is niet alleen effectief voor het jagen op insecten, het is ook een technisch wonder. Het spinrag is sterker dan staal (vergeleken naar gewicht), elastisch en kan grote krachten opvangen zonder te scheuren. Wetenschappers en ingenieurs bestuderen deze vezels daarom voor het ontwikkelen van nieuwe materialen, zoals:

Schokabsorberende vezels (bijvoorbeeld voor kogelvrije vesten of beschermende kleding)
Biomedische toepassingen, zoals kunstmatige pezen, hechtingen en wondbedekking
Trillingsdempende structuren in machines of gebouwen
Lichtgewicht, supersterke composieten voor de luchtvaart of ruimtevaart^[1]

Sommige onderzoekers proberen zelfs synthetisch spinrag te maken met behulp van genetisch gemodificeerde geiten!, zodat het op grote schaal geproduceerd kan worden.^[2] De zwarte weduwe bewijst dat zelfs de meest onverwachte dieren oplossingen in zich dragen voor menselijke technologie.